নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন হঠাৎই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। ইংল্যান্ড সফরে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজ চলাকালীন ১৬ বছরের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টানার ঘোষণা দিয়েছেন তিনি।
সিরিজের প্রথম টেস্টে ঐতিহাসিক লর্ডস ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিলেন উইলিয়ামসন। তবে ম্যাচটি তার জন্য স্মরণীয় হয়ে থাকেনি। দুই ইনিংসে তিনি যথাক্রমে শূন্য ও ১৮ রান করেন।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দীর্ঘ সময় ধরে নিউজিল্যান্ডের অন্যতম নির্ভরযোগ্য ব্যাটার ও অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন উইলিয়ামসন। তার অবসরের ঘোষণায় শেষ হতে যাচ্ছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের একটি সফল অধ্যায়।
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের দেওয়া এক বিবৃতিতে উইলিয়ামসন বলেন, ‘বেশ কিছুদিন ধরেই অবসর নিয়ে ভাবছিলাম। কিন্তু গত কয়েকদিনে স্পষ্ট হয়ে গেছে, এটাই সঠিক সময়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রতি তীব্র তাড়না ও ক্ষুধা আমার সবসময়ই ছিল।’
তিনি আরও বলেন, ‘নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলা প্রতিটি ম্যাচে নিজের সর্বোচ্চটা দিয়েছি, ভেবে গর্ববোধ করি। এর চেয়ে কম ক্ষুধা নিয়ে খেলা ঠিক হতো না। নিজের মতো করে বিদায় নিতে পেরেছি বলে ভাগ্যবান মনে করছি।’
২০১০ সালের আগস্টে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে দিয়ে আন্তর্জাতিক অভিষেক হয় উইলিয়ামসনের। এরপর একই বছর টেস্ট ও পরের বছর টি-টোয়েন্টি অভিষেক হয় তার। নিউজিল্যান্ডের হয়ে তিন সংস্করণ মিলিয়ে ৩৭৮টি ম্যাচ খেলেছেন এই ডান-হাতি ব্যাটার। টেস্টে ৩৩ সেঞ্চুরিতে ৯ হাজার ৫১৫, ওয়ানডেতে ১৫ সেঞ্চুরিতে ৭ হাজার ২৫৮ ও টি-টোয়েন্টিতে ২ হাজার ৫৭৫ রান করেছেন উইলিয়ামসন।
উইলিয়ামসনের অধিনায়কত্বে ৪০ টেস্টের ২২টিতে, ৯১ ওয়ানডের মধ্যে ৪৬টিতে, ৭৫ টি-টোয়েন্টির মধ্যে ৩৯টিতে জয় পায় নিউজিল্যান্ড। তার অধীনে দুইবার আইসিসি ওয়ানডে বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলে কিউইরা। এছাড়া ২০২১ সালে ভারতকে হারিয়ে আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জয় করে নিউজিল্যান্ড।
২০১৫ সালে আইসিসির বর্ষসেরা, ২০১৯ সালে বর্ষসেরা টেস্ট ক্রিকেটার এবং নিউজিল্যান্ডের বর্ষসেরা ক্রিকেটারের খেতাব ‘স্যার রিচার্ড হ্যাডলি মেডেল’ চারবার জিতেছেন উইলিয়ামসন।